Dans LE NOUVEL HOLLYWOOD,le journaliste et essayiste Peter Biskind (PREMIERE version US, AMERICAN FILM, VANITY FAIR…) revient sur une période phare du cinéma américain. Epoque faste que l’on peut situer entre le milieu des années 60 et la fin des années 70, c’est aussi une véritable rebellion qui secoua la machine à rêves Hollywoodienne.

Dès leurs créations, les grands studios, tels que la 20th FOX ou la MGM, considérèrent les metteurs en scène liés sous contrat comme de simples techniciens / artisans, et non comme des auteurs. Pour s’en rendre compte, il suffit de revenir sur les campagnes marketing de l’époque, affiches et bande-annonces, pour y voir des « films Paramount » ou des « productions Warner », par exemple, inscrites en gros caractères, comme autant de gages d’un certain savoir-faire. John Ford ou Don Siegel ne seront considérés comme des artistes que bien des années plus tard…

Dès la fin des années 50, l’influence du cinéma européen en général, et du cinéma français en particulier avec la « Nouvelle Vague”, se fit progressivement sentir sur de jeunes réalisateurs américains en devenir. Ajoutez à cela une décennie de doutes et de remises en question pour les Etats-Unis (l’assassinat de Kennedy, la guerre du Vietnam, le scandale du Watergate…) et le vent de la révolte se met à souffler sur ces jeunes cinéastes. Tous veulent sortir du carcan des studios, tourner en extérieur et traiter de sujets en prise avec leur époque. BONNIE AND CLYDE d’Arthur Penn, en 1966, est considéré comme le premier film de ce mouvement. S’inspirant d’un fait-divers sanglant qui défraya la chronique dans l’Amérique de la Crise de 1929 et de la Prohibition, le film ne servira pas uniquement de révélateur de talents (avec le trio Beatty / Dunaway / Penn) mais changera la donne pour les années à venir.

De jeunes auteurs comme Francis Coppola, Martin Scorsese, George Lucas ou Brian De Palma imposèrent progressivement leur vision du cinéma : plus de réalisme, plus de violence, plus de « prises de position »… Et un statut d’auteur, à part entière. Les succès surprises (à l’époque) de films comme LE PARRAIN, TAXI DRIVER, FRENCH CONNECTION ou AMERICAN GRAFFITI amenèrent le mouvement à sa propre perte. Dès 1975, les premiers blockbusters font leurs apparitions, avec JAWS et STAR WARS, poussant les budgets vers le haut et les « formules » à succès à se développer. L’échec financier catastrophique des PORTES DU PARADIS de Michael Cimino, en 1980, avec la fermeture de la UNITED ARTIST, sera le chant du cygne de ce « Nouvel Hollywood ». Les années 80 verront le retour des puissants studios aux commandes et l’arrivée de financiers pour les diriger…

Véritable épopée passionnante et mordante, le livre de Peter Biskind nous expose un vent de rébellion, tuée dans l’œuf par ses propres instigateurs, passionnant dès ses premières pages. Les anecdotes croustillantes ne manquent pas (la folie de Dennis Hopper sur le tournage de EASY RIDER, par exemple…) et même si, depuis la sortie du livre à la fin des années 90, plusieurs faits sont aujourd’hui connus du plus grand nombre, on découvre de nombreux et rares détails sur les petites histoires de célèbres productions cinématographiques.

Ce qui m’a pourtant gêné dans cet écrit-fleuve, c’est aussi ce qui en fait sa principale substance : l’aspect « ragots » et bruits de couloir dans lequel l’auteur semble parfois se complaire. Je ne compare pas les écrits de Biskind avec la presse people, cela n’a rien à voir. Mais ces multiples anecdotes ont aussi le parfum de poubelles que l’on retourne. Si il n’était ici question de cinéma, et d’une période que j’affectionne, je ne pense pas que l’essai de Peter Biskind m’aurait tant passionné. Que l’on ne s’y trompe pas, quel que soit le nom qu’on lui donne, la vase que l’on remue reste de la vase…

Soyez donc avertis, même si vous vous en doutiez : cette période culte des années 60/70 du cinéma Américain s’est faîtes dans le sang, les larmes et la sueur. Sexe, drogue et cinéma !

Bien sûr, Biskind connaît son sujet et, 30 à 35 ans plus tard, on admet que les langues se soient déliées pour lui présenter les dessous de cette époque « sauvage ». LE NOUVEL HOLLYWOOD est donc à prendre comme une suite de making-of, sans langues de bois, évocatrice des affres de la création. Reste à vous accrocher au nombre impressionnant de noms cités au cours des pages. Si, en cinéphile averti, la majorité d’entre eux ne vous seront pas inconnus, d’autres vous demanderont probablement un petit effort de recherche…

LE NOUVEL HOLLYWOOD de Peter Biskind, paru en France en 2002 aux éditions Le Cherche Midi, puis en poche chez Points. Disponible en librairie, magasins et sites spécialisés type FNAC ou Amazon.

L’auteur a depuis écrit 2 autres ouvrages sur le thème du cinéma : SEXE, MENSONGES & HOLLYWOOD en 2006 et MON HOLLYWOOD en 2011.